Locatie van De Congoboten. Lezing door Geert De Vriese

Eind 19e eeuw, Leopold II wil een goede scheepvaartverbinding tussen Antwerpen en “zijn” Congo. Op 6 februari 1895 vertrekt de eerste “Congoboot”, de “Léopoldville” van de rederij Cie Belge Maritime du Congo (nu CMB), als eerste schip uit Antwerpen richting Matadi.

Bijna 100 jaar lang zullen de Congoboten, ook wel “Ville-boten” genoemd, de lijndienst Antwerpen – Matadi verzekeren.

Met een vloot van 5 schepen is er om de 2 weken een afvaart uit Antwerpen.

Het zijn luxueuze passagiersschepen maar tegelijkertijd ook polyvalente vrachtschepen. Ze brengen missionarissen, kolonisten, ambtenaren, avonturiers, en allerlei vracht naar Afrika. Op de terugreis vervoeren ze “koloniale waren” zoals koffie, katoen en palmolie, kopererts, kobalt maar ook slagtanden van olifanten (de handel in ivoor was toen nog legaal), exotische dieren voor de Antwerpse Zoo.